أثارت مشاهد نادرة لفيل غابات أفريقي، يُعرف باسم الفيل الشبح ، موجة من التحذيرات البيئية، بعد أن تم توثيقه مؤخرًا عبر كاميرا مصيدة في متنزّه نيوكولو-كوبا الوطني (PNNK) في السنغال، وذلك للمرة الأولى منذ عام 2020.
وظهر الفيل، الذي أُطلق عليه اسم عثمان نسبة إلى أحد حرّاس المتنزّه، في اللقطات التي التقطتها منظمة بانثيرا لحماية القطط البرية بالتعاون مع مديرية الحدائق الوطنية السنغالية.
ويعد هذا أول توثيق لعثمان منذ عام 2019، وهو أحد آخر الفيلة المتبقية من نوعه في المنطقة، والتي كانت في السابق موطنًا لمئات الفيلة قبل أن تتعرض لأضرار جسيمة بسبب الصيد الجائر وفقدان الموائل.
ويُعتقد أن عدد فيلة الغابات الأفريقية في المتنزّه لا يتجاوز العشرة؛ ما يعكس التهديد الخطير الذي يواجه هذا النوع النادر في السنغال.
وصرّح فيل هينشل، مدير برنامج غرب ووسط  إفريقيا في منظمة بانثيرا، بأنهم بصدد إجراء مسوحات ميدانية لتحديد ما إذا كان عثمان هو آخر فيل غابات متبقٍّ في المتنزّه، وربما في البلاد كلها.
وأشار هينشل إلى أن بانثيرا ومديرية الحدائق قد كثّفتا جهودهما لحماية المتنزّه منذ بدء برنامج مشترك عام 2017، أسهم في زيادة أعداد أسود غرب أفريقيا فيه. وفي حال ثبت أن عثمان هو الفيل الوحيد المتبقي، فإن الخطط ستتجه نحو تقييم إمكانية نقل قطيع من الإناث إلى المنتزه، لإنشاء مجموعة جديدة يمكنها التكاثر والحفاظ على وجود الفيلة في السنغال  .